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「………今度はお前さんの方かい」
ヒゲをたくわえた大柄の医者は、診察台に転がっているオレを見下ろして苦笑を浮かべた。
あ〜、病院で見知った顔に出会うってのは複雑なモンだーね。
「………お世話になりま〜す………猿飛せんせー………」
イルカが前に大怪我をして入院していた時の担当医、猿飛アスマ医師はカルテをめくった。
「ナニナニ？　バイクでコケて、ヒビ入ってた所を今度はバッキリ折った、と。………何やらかしたんだ」
「………いや、やらかしたって言うか………」
「その子の怪我、ウチの宿六の所為なんだよ」
その声にヒゲは振り返り、心持ち眼を瞠る。
「これは、三忍野教授………どうなさったんですか？」
診察室の入り口に、妖艶な美女が立っていた。エロ作家の奥様、ツナデ姫だ。
………何故ココに………という疑問はこの女傑に関しては浮かばなかった。何せココはＫ大付属病院。どーせ顔パスでどこにでも入れるだろう。
「どうも何もね。………ウチの亭主がただでさえヘロヘロな締め切り明けに、酒なんぞ飲みやがってね。足がもつれて転びかけたのを、この子が支えようとして………あのクソ重い大男に潰されちまったのさ。まったく、…ホント、ごめんねえカカシ君」
「いやその………オレも自分が怪我してんの忘れてて………迂闊でした」
な〜るほど、とヒゲクマ先生は相槌を打つ。
「で、アスマ。どんな感じだい？」
「レントゲンで見た感じだと、そう複雑な骨折では無いですから。若いし、そう時間はかからないと思いますよ。ただ、しばらくは入院させた方がいいでしょう」
あ…やっぱ入院ですか………ううう、オレの場合、イルカと違って加害者がいないから、慰謝料とか無いもんなー…き、厳しい………だって、ツナデ様は「ウチの亭主のせい」って言ってくれてるけど、自来也先生だって故意じゃねえもんな。オレが勝手に支えようとして、自爆したのも同じだもん。慰謝料や治療代なんて請求出来ねえよ。
「そうかい。お前さんが診てくれるんなら安心だね」
「あんまりプレッシャーかけないでくださいよ。伝説のツナデ姫様に見張られているんじゃ、さしもの俺もビビリます」
はん、とツナデ様はハナで笑った。
「お前さんがそんなタマかい。…ま、治療に口出す気は無いよ。私の助言が必要なケースでもないんだろ？」
「そうですね。本人さえ、医者の言う事をきくなら、ですが」
オレはカメのように首を竦めた。
前の時にイルカが勝手に病室抜け出して、屋上で息抜きしてたのちゃんと覚えてるんですね、先生。
「はいっ！　オレも１日でも早く退院したいですから！　言うこと聞きます。誓います！」
ツナデ様は優しい笑みを浮かべた。
「………無理はするな。あせらないでちゃんと治療おし。…入院費とか、気にしないでね。ウチの亭主も、四代目のボーヤも『自分の責任だ！』って喚いてたから。この病院でかかる費用は、あのバカ師弟に請求書回しゃいい。………ってーか、あの二人、自分が払うって睨みあってたから」
オレは当惑した。そりゃ、カネがかかるのは参るなーとは思ってたけど………
「え…でも、そんな………自来也先生の所為じゃ…って、え？　四代目って誰すか？」
「ナマイキにも最上階なぞに越してきた、金髪のボーヤさ。…あの時のパーティのホストは自分だから、責任取るのは当然なのだとさ」
ああ、教授のこと………え？　でもでも。
「………教授の責任でも無いし。………オレ、そんなに甘えられません」
「ソイツに関しちゃ、奴らと直に話をするんだね。…ただ、言っておくけど遠慮するだけバカバカしいよ。あのボーヤは派手に金を遣うタイプじゃないからそうは見えないけど、実家は大した資産家だ。ここの治療費なぞ、ポケットマネーでぽんと払えるだけの財力を持ってる」
それは………何となくわかる気がした。ジャンクフード喜んで食ってたりするわりに、持ち物は『いい物』だったから。わざとらしくブランド品で身を固めるようないやらしさはなくて、自分の眼で見て、いい品だ、と選んで身に付けている感じ。
生活必要品を買いに行った時もそうだった。単に自分の気に入った物だけを買っていたみたいだったけど、彼が『いい』と選ぶ品はその店でもランクが高いものなんだ。ああいう、全く値札を見ない、見ようともしない買い物ってのは………本物の金持ちにしか出来ないだろうと思う。高いか安いかという金額そのものに無頓着というだけじゃなく、眼が肥えてるんだ。値札なんか見なくても、これはいい物だ、と判断出来るんだな。
「………そういう問題じゃない…です。オレの怪我に関して、彼に治療費を負担してもらうのは筋が違うと思うから」
ヒゲのお医者と美女は何故か顔を見合わせて笑った。
「いいだろ？　このコも。ウチの亭主のお気に入りなのさ。………まったく、師弟揃って男の好みも似ているんだから」
「何か、わかる気がしますね。あの鼻に一文字傷の坊主も、でしょう」
うっふっふ、とツナデ様は笑った。
「あのコは私も好みだねえ。近頃の若い者にしちゃ珍しいくらい浮ついたところが無くて、何というか…清廉で潔い武士みたいな雰囲気の、いい男だよ」
「それはそれは。三忍野教授にそこまで言わせるとは、たいしたもんだ、あの坊主も」
―――というか、何ですかその怖い会話は。
何だか突っ込むのも躊躇われるようなセリフがあったような………
オレは骨折の痛みに顔をしかめつつ、違う意味でも冷や汗を流していた。



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「まあ、よく言うじゃないか。…休暇だと思って、この際よく休むんだなってさ。お前、怪我しているのに働こうとするから………」
色々と入院の為の物を持って来てくれたイルカは、ベッドサイドでそれらを使い勝手に合わせて整理してくれていた。
前のイルカの怪我は、子供の命を救うという素晴しい行為の結果だったからいいけど。（『いい』って言い方も何だか変だが）………オレのはな。バイクでコケたのも、自来也せんせに押し潰されたのも自業自得ですから。………肩身が狭いのなんの。
ああ、またイルカに迷惑かけちまう。
「………ごめん………」
「なーに謝ってんだか。…今度はオレの番だからな。お前が入院している間は、来られる限り毎日来てやるよ。ノートパソコンは明日な。他にも要る物あったら、言いな。見たいＤＶＤとか。借りてきてやるから」
イルカは生来世話好きの甲斐甲斐しい男だから、オレの面倒を見るのも苦じゃない………だろうけどさ。やっぱ、オレは申し訳なさで胸がいっぱいになる。
「うん………ありがとう」
イルカは手を伸ばして、オレの前髪をくしゃりとかき回した。
「俺も経験者だから。骨が折れるって、どんなに痛いか知ってる。ベッドで動けないのが、どんなにもどかしくて、辛いか知ってる」
そこで、イルカは腰をかがめて、他のベッドの患者（４人部屋で、今ベッドは満杯状態）に聞こえないように小さな声で囁いた。
「………お前が辛い思いをしていると思うだけで、俺も辛い。………だから、俺に出来ることは何でもしてやるから。………お前は甘えてもいいんだよ」
ベッドをぐるりと囲むカーテンは、半分以上閉じていた。その陰で、イルカはオレにそっとキスをする。
その優しいキスに、オレの眼からは涙がこぼれちまった。ああクソ、オレの涙腺のバカ。
「………イルカ………ごめん」
「バッカ。だから、謝るなって」
「………ごめん…………ま、間に合わ……っない………」
イルカはキョトンとした。
「間に合わない………？　何がだ」
オレはイルカの視線を遮るように、両手の甲で顔を覆った。
「………オレ………事故ったりして………か、金、無くなっちゃって………お前の………誕生日………誕生日がくるのに………」
イルカが息を呑んだ気配がした。
「………………俺の………誕生日………まさか、だからお前………っ………」
ああ、いけない。
言うんじゃなかった。
………本当に、オレってバカ。
「……………怪我してんのに………バイトしようとしたんだな………？」
オレはこっくりと頷いた。
イルカは、深いため息をついた。
ここが病院じゃなかったら、きっと大きなカミナリが落ちてたはずだ。でも、イルカは理性で大きな声を抑え、小声で呟く。
「この……っ…お馬鹿………！」
はい。本当におバカなので反論出来ません。
「お前なぁ………俺は何にもいらねえのに………お前がこんな怪我する方が………」
「…そ……そう言われるの、わかってた。………でも、でも、オレがヤだったんだよ」
また、イルカのため息。
「………手ぇどかせ。…こっち見ろ」
オレはしぶしぶ従う。
と、イルカの半分困ったような、半分苦笑したような顔がそこにあった。
「………ありがとう」
―――え？
「何びっくりした顔してんだ。………ありがとうって言ったんだよ」
「イルカ………」
オレの行為は。
こうなってしまうとバカそのものだったけれど。
―――イルカは赦してくれたのか。
ああ、涙腺が壊れたみたい。
ぼろぼろと零れ落ちるオレの涙を、イルカのあったかい指がぬぐってくれる。
泣くなバカ、と苦笑しながら。