カカシは手紙を読み終え、胡乱な目つきでイルカを見た。
「………で？」
「で？　とは？」
イルカは、冷蔵庫の中にあるものを手当たり次第に入れて作った焼きソバを、二人分に分けて皿に盛っていた。
「すみませんが、今夜はこれでガマンしてくださいよ。帰りが遅くなったんで、店が開いてなくて食材が買えなかったんです。冷蔵庫一掃セールな料理で悪いんですが」
「………や、ソレはいいんですが。…イルカ先生の作ってくれる料理に、オレが文句言ったことなんてありますか？　イルカ先生がオレの為に作ってくれたってだけでも、すっごく嬉しいんです、オレは。…………いや、ゴハンのことじゃなくてですね、これ。このラブレターですよ。………何でこれ、オレに見せたんです？」
イルカは焼きソバに鰹節を振りかけた。熱いソバの上で、鰹節が踊る。
「いや。………何でと言われましてもね。………俺、極力貴方に隠し事をしたくないんで。………それだけですよ。こういうモノが今朝、俺の机の上に置かれていました、という報告です」
イルカは青海苔と紅生姜を冷蔵庫から出してきて、卓の上に並べた。
「これとこれはお好きにどうぞ」
ふわふわくねくねと踊る鰹節を見ながら、カカシは眼を眇めた。
「………どうするの？　先生は」
「俺は青海苔も紅生姜もかけますよ」
「…………そうじゃなくて」
カカシの咎めるような声に、イルカは苦笑を浮かべて見せた。
「…スミマセン。………実はですね、この手紙、カカシさんのイタズラじゃないかと思っていたんです」
カカシは片眉を上げた。
「………はあ？」
「だから、貴方が何か愉快なゲームでも思いついてですね、こうしたモノを俺の机の上に置いたのではなかろうかと」
そこでイルカは、その手紙が『施錠されていた教員控え室』にいつの間にか置かれていたものである事をカカシに説明した。
「貴方なら、あんな鍵などわけなく開けられますし。………出来れば、貴方の仕業ならいいのに、と思いながら開封しましたよ。一応、トラップに用心しながら」
「………………したら、こーゆーラブレターだった、と」
イルカは真面目に頷く。
「そうです。………あの、これ…貴方の仕業じゃないんですよね？」
カカシはもう一度、文面を読み返した。
「オレなら、もっと情熱的な恋文をアナタに書きます。師匠の師匠に倣い、熱烈かつイチャパラグレートな恋文をっ！　………ナンですか、この当たり障りの無い、何かの例文みたいなラブレター。面白みも何にも無いじゃないですか」
イチャパラグレートな恋文ってどんなのだ、とイルカは半眼で恋人を見る。それはそれで、もらっても困るだけのシロモノな気もするが。
手紙を封筒に戻し、カカシはそれを無雑作に卓の隅に放った。
「いただきます」と手を合わせてから箸を手に取る。
「…まあ、素直に、純情なくノ一が、書き慣れないモノを書いた為に緊張のあまり大人しく堅苦しいオーソドックスな恋文になってしまった………と考えられなくもないですが。忍なら、あの部屋の鍵くらい何とか出来るでしょうしね。………さて、そうなると問題は、アナタですねえ」
イルカは早くも焼きソバを豪快に口に入れていた。もごもご、と咀嚼して飲み込んでから、首を傾げる。
「は？　オレが何ですか？」
「…や、だから、こういう手紙をもらった、アナタの気持ちと行動です」
「あー………そういう事ですか。…うん、まあその手紙が、ごく普通の所謂恋文であったとしてですね。………どうもしませんよ」
「どーも………って………」
イルカは困ったような顔で微笑む。
「以前、言ったでしょう？　………女性から想いを寄せられることがあったら、そりゃあ男として悪い気はしないけれど。………でも、俺は今つきあっている人がいるから困るだけだと。………今は、貴方で手一杯なんです。心も、身体も。…他の人の事を考える余裕は無いんですよ。ましてや、今回の手紙の主は、名前すら俺に告げていません。俺には何の反応もしようもないです」
カカシはむやみやたらに焼きソバを箸でかき回した。
「そ………でしたね。ウン、そー言ってた…ね、先生」
「カカシ先生」
「…はい？」
「また、余計なことを考えないでくださいよ？」
イルカの言いたい事を察して、カカシは頷く。
「………はい」
元々は同性愛好者ではないイルカが、女性に恋をするのはおかしいことではない。
もしもイルカの前に、彼に似合いの可愛い女性が現れたとしたら。
そして、彼の気持ちがその娘に移ってしまったら。
自分はどうするだろうとカカシは思った。
大人しく身を引き、彼の幸せを祝福するか。
それとも、嫉妬に狂って相手の娘を引き裂き、そして自分を裏切ったイルカをも殺すか？
（………オレが、イルカ先生を殺す？）
そうなったら、もうカカシも生きてなどいられまい。
イルカを屠ったその刃で、自らの咽喉を切り裂いて果てるだろう。
とんだ醜聞だ。
任務の失敗を責められて、自ら死を選んだ父親以上にスキャンダラスで、そして彼とは比べ物にならないほどみっともない死に様だ。
（………女に嫉妬した挙句、男と無理心中じゃなあ………あの世で父さんや先生にあわせる顔もないわ………あ、イルカ先生にもだ。…死んでからもイルカ先生に深々とため息をつかれちゃうよなあ………）
本当に将来、イルカが女性を選んだ時は。
辛いだろう。嫉妬と悲しさで、ひどく苦しむだろう。
だが、カカシにはイルカを殺すことなど、出来そうも無い。
だからと言って、笑って祝福―――も、無理だ。
（結局、オレに出来るのは……逃げ出すコトくらいかな。……なるべく遠くの土地に長期任務に出て………イルカ先生の視界から消えてあげるぐらいしか出来そうも無い………）
そして、いつか任務で死ぬ。
カカシが死んだことを知ったイルカは、おそらく涙のしずくを零し―――そして、カカシとの事は過去のものとして、思い出の中に封じて生きていくだろう―――
「こら」
ハッと物思いから引き戻されたカカシが顔を上げると、イルカがじっと睨みつけていた。
「言ったそばから、妙なコト考えていたでしょう、カカシさん」
「え………あ、いや………やだな、センセったら………ちょっとした脳内シミュレーションをですね、していただけです。………みょう、ダなんて………アハハ………」
ハ、とイルカが息を吐く。
「………ちなみに、どのような」
カカシは箸を握りしめ、口元に当てて上半身をくねらせた。
「…いやんっ…カカシ、恥ずかしくて言えない………っ………」
「………カカシさん………」
思いっきり低音になったイルカの声に、カカシはひきつった笑みを浮かべた。
「や、やーだな先生、本当にくっだらないコト考えてただけですって！　………あ、ウマイですね、この焼きソバ。………色々なモン入ってて」
イルカは黙って、熱いほうじ茶をいれる。
それをコトン、とカカシの前に置いてからポツンと謝った。
「………すみませんでした」
カカシはキョトンと眼を見開いた。
「え？」
「………こんなもの、貴方には見せずに焼き捨ててしまえば良かった」
イルカの苦々しげな声に、カカシは首を振った。
「いいえ。…………考えてみりゃあ、オレが惚れた男ですからね。オレの他にも、アナタに惚れる人間がいたって全然おかしくないんです。………オレ、隠される方がイヤです、先生。アナタの判断は間違っていない。………オレ………うん、ちょっと忘れていたんですよ。………アナタが傍にいてくれる事が当たり前になってしまっていて。…ライバルが出現する可能性をね」
「ライバルだなんて、そんな………」
フッとカカシは笑った。
「その手紙を書いたのが何処の誰かは知りませんが。…オレにはいい刺激でした。………アナタの隣を歩き、アナタとゴハンを食べて、アナタのベッドで一緒に眠るのはオレだ！　このスバラシイ恋人の座を、おいそれと他のヤツに渡してたまるかー！　………ってあらためて思いっきり握りこぶってしまいました」
「そ………それは………どうも。………いやでも、普通ソレ言うのは俺だと思うんですが………」
カカシはぱあっと顔をほころばせた。
「ホント？　ホントにそう思ってくれるんですか？」
「もちろんですよ。…ライバルが多いのはオレの方なんですから」
「あ、ソレはぜーんぜん心配しないで！　オレは浮気はしませーん。イルカ先生が一番ですから」
「………ですか？」
「ですよぅ」
ニコニコと焼きソバを頬張るカカシにイルカは苦笑し、ため息混じりにトマトサラダの皿を彼の前に押しやった。
　

久々に書いた普通の（笑）イルカカ。
いかにいつもイロモノばかり書いているかという……
今回は、イルカとカカシが『一緒にゴハンを食べている』が隠れ？テーマ。
よく食ってます。